Translate

Wednesday, March 28, 2012

Only Remedy: Damascus Treat for Hierarchical High Horse Disease!


An Article by James Kottoor

An open response to Bishop Alex Dias of Port Blair’s  Candid  plea to “His Holiness, Eminences, Beatitudes, Excellencies, Graces and Lordships”  in the Church to come down from their high horses and thrones, echoing a temple-cleansing, to become accessible to ordinary humans in the street as Jesus was.

Yes, the need of the hour is “more ‘Pauls’ in the church who will be prepared to talk, with the power of the Risen Lord, even to Peter!” My heartfelt  congrats, thanks and humble appreciation to you Bishop Alex for your bold statement in: “Needed: Church Shorn of Grandeur,”(IC 18/3/12)  Alex Dias is the Bishop of  Port Blair, capital of  Andaman and Nicobar Islands, a union territory of India.

Dear Alex (I call you so because I believe you are perfectly right when you say, “I find these titles come in the way of a warm and friendly conversation. I would just like to call a person by name, and be called by name, dropping all formalities and titles”) you have excelled in demonstrating how to be a Paul today to all especially to your hierarchical confreres -- bishops, cardinals and the Pope, today’s Peter. You have done it with utmost finesse, power of the Risen Lord and spiritual concern of a shepherd mingling with and guiding his flock through the desert land ( present Lenten season) to the green pastures of  the promised land to become “an Easter People’. I am humbled and edified by your example.

Kick of Grace a Must

You wrote we need “Pauls”, not just another Paul. That we have in you. One or two swallows won’t make the summer. We need a crowd of them; yes a crowd of bishops speaking up like you and giving the lead in every field in every country. How to produce them? Saul did not become Paul all by himself. He needed the Kick-of-Grace to send him sprawling, blind, bewildered and weeping on rough terrain from his comfortably placed high saddle on his horse back. Who did it? The invisible person who spoke: “Saul Saul, why do you persecute me?”

Personally I tremble at the thought of playing Jesus the author of that voice, to administer a kick to those on thrones, although you have done it gently and gracefully without hurting. But then aren’t  we, both you and I called to be other Christ’s (equally or you more than me?) and or to be extensions of the caressing hands and kicking feet of Jesus? So the moot point is: who will bell the cat? Who will administer the kick? No matter who does it, it has to be both hurting and healing, because there will be no gain without pain, no crown without the cross. Your performance as the opening batsman, it is hoped, will surely embolden an unending string of better qualified persons from your tribe and ranks once you are balled out.

I purposely said “opening batsman” because honestly I cannot recall any bishop in India or abroad who has spoken (nay written, because many lack that additional courage to put down in black and white their spoken words) so clearly, humbly, bluntly and with concern  to imitate both the Temple-Cleansing ministry and the foot-washing ministry of Jesus in our day and age like brothers and sisters, neither superior nor inferior.

Historical Examples

Your example first reminded me of St. Bernard’s words to Pope Eugeniusz III to become a successor not of Constantine but of Peter. His papacy was between 1145-1153. The next was that  of St.Augustine: “For you I am a Bishop, but with you I am a Christian”, then   of Pope John XXIII’s call to cleanse the dust of the empire of Constantine  from the throne of Peter downward.  All three of them  I quoted many times in my articles. It was done to contribute my mite to help the church I love to come down from her high horse of imperial, worldly grandeur as you say. French theologian Conger in fact wrote at length, also to instil a sense of shame into these Bishops gone crazy decorating themselves in gold, silver and glittering finery “like brides on their wedding day”.

Another written example to beat them all, that came to my mind was the pages-long interview of Cardinal Suenens  of Belgium published in La Croix in France, National Catholic Reporter in US and New Leader in India. The last was the beginning of the end of a kick of grace causing my own down fall from the high horse of its editorship. Suenens  was giving an inimitably balanced but down to earth critique of the worldly ways of the Papacy of Paul VI. And make no doubt; Pope Paul and Cardinal Suenens  were very close friends. Proof? After his papal election he came out to give his first blessing accompanied by Cardinal Suenens (never done in company before), of which I am the living witness from St.Peter’s Square. Collegiality and co-responsibility were the two themes of the interview and he set an example that close friendships should never become a hindrance to brotherly public criticism.

Become ‘o’rdinary not ‘O’rdinary

A recent example is that of   the Federation of Asian Bishops’ Conference (FABC) appealing to their confreres to desist from projecting the Eurocentric imperial hierarchical model of Constantine instead of the image of a Church of the poor much needed in Asia. But  to my knowledge, no single bishop has come forward  as you have, to do some plain speaking that the Ordinaries of the church with capital “O” have to  become  ordinaries with lower ‘o’ among ordinary people of our times, if they are to reflect the ordinary life Jesus lived among the ordinary people of his times. Until that is done, JESUS of history ought to feel uncomfortable in the company of present day bishops and in posh churches which you aptly compare to the “INN”s with no place for Him.

Of course there was an exceptional bishop, Sopane  of Daltangang who used to be described as the  “beedy-smoking, cycle-peddling and karat-sporting bishop” with whom I had the opportunity to rub shoulders when he chaired the Evangelisation Seminar  in  Delhi dressed in Kurta long, long ago. I was there thanks to late Fr.Amalor of Bangalore who wanted me to report the deliberations in New Leader.

“Beedy smoking” brings to my mind images of a Jesus being called “friend of drunkards and prostitutes” who are Vitandi (those to be avoided) for bishops and priests though they are to be first among humans to be saved.  Jesus came seeking sinners, not saints. Bishop Sopane also had the temerity to present himself for his  ad limina Visit to Pope Paul VI in kurta, it is said. Other bishops who revel in overdress, costly dress, and precious worldly ornaments or “obsolete, grotesque, mundane attire,” as you describe in your article, used to feel uncomfortable in his company and avoid it.

Do you think that the Jew called Jesus and nicknamed as the carpenter of Nazareth, if he were to barge into our company today would come dressed in a clerical garbage with high priestly mitre and crosier to be saluted as “Your Holiness Jesus,”  “Your Eminence Jesus”, “Your Beatitude... Grace...Excellency...” or as an ordinary working carpenter, mason or farmer called  Thomas, Krishnan or Nazar to be addressed as Hello Mr.?

Think also of Pope John XXIII visiting prisoners in Rome and telling them: “I came to see you because you can’t come to see me,” and of the Priest cardinal who went on a similar mission in France to meet a prostitute and happened to die there and therefore the news papers the following day splashed it with an explosive sexy slant.

14 Sisters who Played Paul

I recall here also the letter of 14 Sister theologians from India sent on 31st October 1994, to the then Pope  John Paul II addressing him as “Dear Father” (not your holiness or any such rubbish)  and requesting  him to change his stand on ordination of women for theological reasons stated in their letter. The result was the 14 were kicked off their high horses of responsible teaching or administrative posts in their congregations for playing the Paul challenging Peter. To read the entire letter please visit:


and see the article: “Indian Sisters on Women Priests” in content section. For related articles see: 1.Jesus the Revolutionary... 2.If Priesthood doesn’t exist... 3.Bethlehem: House of Bread,


4. Syromalabar Church.... etc.

If the BBC telecasting of the coronation of our princes of the church was “jarring to my eyes and to my mind” and boring to sane thinking, you  have company dear Alex. I too was feeling so miserable at the hype visual and print media were making of it that I resorted to Face Book to give vent to my frustration and wrote: “While appreciating the crowing of Alancherry as prince of Church, and his public statement not to address him as the "most highly placed" I am surprised at his propensity for pomp and pageantry, gold and silver -- 14 carat gold ring, red hat with Marthoma cross (a symbol of distinction or division?) --and the picture showing him blessing people in Orthodox style with golden cross. Recall "gold and silver, I have none of Peter, get up and walk". I wish he and all cardinals had the power to make the downtrodden get up and walk” February 20 at 4:49 am, since no Catholic paper would oblige me space to write such an honest comment. Earlier, I had written articles and comments, congratulating him, praying for him and wishing him well highlighting his achievements.

Damascus Experience a Must

So the challenge before all of us is this: How to make the leadership in the Catholic Church and in all churches to go through the Damascus experience. Saul was going to Damascus to capture and imprison Christians. He was truly convinced he was doing the right thing. It proves the way to hell can be paved with good intentions. So could be many of our leaders. The remedy to correct this mindset may be called: the cross of Christ, Damascus experience, Kick of grace or flight from the worldly ways. All boils down to one’s own self-emptying like Jesus, without which we can never hope to have more Pauls like you my dear brother Alex.

The proof of the pudding is in the eating. Let us hence wait and see how many bishops or higher prelates will come out with their frankly speaking. It could be you Alex and me james are totally wrong. If so they have a brotherly duty to correct us convincingly. Silence on their part can’t be taken as approval. At worst it is cowardice, at best it is politics.  The middle is: Qui tachit nihil dicit (one who keeps quiet says nothing) If they still persist in their silence do not be surprised at what people will do. What? My former Archbishop Louis Mathias of Chennai used to say half in joke, half in earnest to test the proficiency of his young clerics in Latin: “Fuge Prelatum tanquam peccatum” (Flee from prelates(bishops and cardinals) as from  mortal sin) and ask them for its English rendering.  Let not the thinking and critical section of the laity be forced to do just that: Flee from bishops as from sin!

The writer can be contacted at jameskottoor@gmail.com 

5 comments:

  1. This comment has been removed by the author.

    ReplyDelete
  2. പ്രായോഗിക ജീവിതത്തില്‍ വളരെയേറെ അനുഭവസമ്പത്തുള്ള ജെയിംസ്‌ കോട്ടൂരിന്‍റെ വിജ്ഞാനപ്രദമായ ഈ ലേഖനം വായനക്കാരന്‍റെ മനസ്സില്‍ ആഞ്ഞടിക്കുമെന്ന് തീര്‍ച്ചയാണ്. സഭയുടെ അഴിമതിഭീകരര്‍ ആയ ദുഷിച്ച പുരോഹിത ബിഷപ്പുമാരുടെ പാപത്തില്‍നിന്നും ഓടി രക്ഷപെടുവാന്‍ സമയമായിരിക്കുന്നുവെന്നും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

    ആലഞ്ചെരിയുടെ അഹംബോധവും പതിന്നാലുകാരറ്റ് സ്വര്‍ണ്ണകുരിശൂം,മാര്‍തോമ്മകുരിശു,വസ്ത്രാഭരണ വേഷഭൂഷാദികളും
    ഓര്‍ത്തോഡോക്സ്‌ രീതിയില്‍ ‍ ഭക്തജനങ്ങളെ അനുഗ്രഹിക്കുന്നതും ഈ ലേഖനത്തില്‍ തന്മയത്ത്വമായി അവതരിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.

    ഇവര്‍ ആദ്യമസഭയിലെ ഒന്നുമില്ലാത്തവനായ മുക്കവന്‍ പീറ്ററിന്‍റെ പിന്‍ഗാമികളോ അതോ പേഗന്‍ രാജാവ് കോണ്‍സ്റ്റാന്‍ ചക്രവര്‍ത്തിയുടെ പിന്ഗാമികളോയെന്നും ലേഖകന്‍ ചോദിക്കുന്നു.

    സഭയുടെ മഹനീയത നഷ്ടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന Bishop Alex Dias of Port Blair’s ഒരു ആഹ്വാനത്തിന് മറുപടിയെന്നോണമാണ് കോട്ടൂര്‍ തന്‍റെ വിദ്യാഡംബരമായ ലേഖനം ആരംഭിക്കുന്നത്. ഇങ്ങനെ ധൈര്യമായി സഭക്കുള്ളില്‍നിന്നുതന്നെ വിമര്‍ശിക്കുവാന്‍ തന്‍റെടം കാണിച്ച ബിഷപ്പിനെ മിസ്റ്റര്‍ അലെക്സ് എന്നു ലേഖകന്‍ സംബോധന ചെയ്തിരിക്കുന്നതും വിഷയത്തിലേക്ക് വായനക്കാരന് താല്പര്യം ഏറുന്നു.അങ്ങനെ സംബോധന ചെയ്തുകൊണ്ട് സൌള്‍ എന്ന പോളിനെപ്പോലെ അദ്ദേഹത്തെ സഭയുടെ ഒരു ധീരനായ ബിഷപ്പെന്നും വിശേഷിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.

    ലേഖനത്തിന്‍റെ സംഗ്രഹം ഇങ്ങനെ, ഒരു പോള്‍ പോരാ ഇങ്ങനെ സംസാരിക്കുന്ന അനേകം പോള്‍മാര്‍ സഭയ്ക്ക് ഇന്നു ആവശ്യമാണ്. സൌള്‍ തന്നത്താന്‍ പോള്‍ ആയതല്ല, സ്വര്‍ഗത്തില്‍നിന്നു അനുഗ്രഹം ലഭിച്ചതുകൊണ്ട് പോള്‍ ആയി. ഇന്നു യേശുവിന്‍റെ കൃപാവരങ്ങള്‍ ലഭിച്ച പോള്‍മാരെയാണ് സഭയ്ക്ക് ആവശ്യം.

    വെട്ടിതിളങ്ങുന്ന ചക്രവര്‍ത്തിമാരുടെ വേഷങ്ങളുമായി കൊട്ടാരങ്ങളില്‍ വസിക്കുന്ന ഇവര്‍ സാഹൂല്‍നെപ്പോലെ യേശുവിന്‍റെ പീഡകരാണ്. നീ എന്തിനു എന്നെ പീഡിപ്പിക്കുന്നുവെന്നു ഈ സൌള്‍മാരോട് യേശു ചോദിക്കുന്നുണ്ടായിരിക്കാം!!!.

    ഫെഡറെഷന്‍ ഓഫ് എഷ്യന്‍ ബിഷഫ് കോണ്‍ഫെഡറേഷന്‍ന്‍റെ മുതലകണ്ണുനീരും ഈ ലേഖനത്തില്‍ ഉണ്ട്. ഏഷ്യക്ക് വേണ്ടത് യൂറോ മോഡല്‍ കോണ്‍സ്റ്റാന്റിയന്‍ ധനികസഭയല്ല പാവങ്ങള്‍ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള സഭയാണ് ആവശ്യമെന്നുള്ള ഫെഡറേഷന്‍ പ്രസ്ഥാവനെയെയും പരിഹസ്സിച്ചിരിക്കുന്നു.

    ദരിദ്രര്‍ ആയ എത്ര ബിഷപ്പുമാര്‍ ഏഷ്യയില്‍ സഭയ്ക്കുണ്ടെന്നു ലേഖകന്‍ ചോദിക്കുന്നു. യേശുവിനെപ്പോലെ, ശിഷ്യന്മാരെപ്പോലെ ജീവിക്കുവാന്‍ തയ്യാറുള്ള എത്ര ബിഷപ്പുമാര്‍ഉണ്ട്; ചരിത്രത്തിലെ യേശുവിനായി ആകാശം മുട്ടെയുള്ള പള്ളികള്‍ ആവശ്യമുണ്ടോ? ഈ മണിമാളികളിലും ഗോപുരപള്ളികളിലും യേശു വസ്സിക്കുകയില്ല.

    എളിമയുടെ പാപ്പായായ ജോണ് ഇരുപത്തിമൂന്നാമന്‍ ജയില്‍ സന്ദര്‍ശിച്ചപ്പോള്‍ കുറ്റവാളികളോട് പറഞ്ഞത്, നിങ്ങള്ക്ക് എന്നെ വന്നുകാണുവാന്‍ സാധിക്കുകയില്ല, ഞാന്‍ നിങ്ങളെ ജയിലില്‍ വന്നു സന്ദര്‍ശിച്ചതും യേശുവിന്‍റെ മഹനീയമായ ദൌത്യമാണ്. ഇങ്ങനെ എത്ര ബിഷപ്പുമാര്‍ ജോണ്‍ ഇരുപത്തിമൂന്നാമന്‍ മാര്‍പാപ്പായെപ്പോലെ വിശാലമനസ്ക്കരായി പാവങ്ങളുടെ ഇടയില്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുവാന്‍ തയ്യാറാകുമെന്നാണ് ലേഖകന്‍റെ ചോദ്യം?

    ReplyDelete
  3. അല്‍മായശബ്ദത്തില്‍ മുകളിലുള്ള ലേഖനംമുഖേന എന്‍റെ അഭിപ്രായത്തില്‍ അനുമോദിച്ചു ജെയിംസ്‌ കൊട്ടൂരുമായുള്ള ടെലിഫോണ്‍ സംഭാഷണം വളരെ ഹൃദ്യമായിരുന്നു. ഇത്ര മാത്രം അറിവും ലോക പരിഞാനവുമുള്ള
    വലിയ ഒരു മനുഷ്യനെ അല്‍മായശബ്ദംവഴി പരിചയപ്പെടുവാനും സാധിച്ചതില്‍ സന്തോഷമുണ്ട്. അമ്പതില്‍പ്പരം വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്കു മുമ്പ് അമേരിക്കയില്‍ വന്നു ജേര്‍ണലിസം ഡിഗ്രി കരസ്ഥമാക്കിയ ഇദ്ദേഹം അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു പത്രപ്രവര്‍ത്തകനായി ജീവിതം ആരംഭിച്ചു. സഭയുടെ വിവാദവിഷയങ്ങളെ കൈകാര്യം ചെയ്തുകൊണ്ട് ഈടുറ്റ അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ അനേക ലേഖനപരമ്പരകള്‍ സൈബര്‍ പേജുകളില്‍ ഉണ്ട്. അവകളെല്ലാം അല്‍മായശബ്ദം എലക്ട്രോനിക്ക് ലൈബ്രറിയില്‍ ശേഖരിച്ചു വെച്ചാല്‍ നന്നായിരിക്കും. അതുപോലെ ഈ
    വിവാദനായകന്‍റെ ശക്തമായ തൂലിക ഈ ബ്ലോഗുവഴിയും പ്രകാശിക്കട്ടെയെന്നു ആഗ്രഹിക്കുന്നു.

    ഈ ലേഖനത്തില്‍ പൌലോസ് ശ്ലീഹായെ സഭയുടെ ധീരനായ മാത്രുകയായി ലേഖകന്‍ ചിത്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു.ഭാവിസഭയെ ധീരതയോടെ നയിക്കുവാന്‍ അനേക പോള്മാരെ കാലത്തിന്‍റെ ആവശ്യമെന്നും ഊന്നിപറയുന്നുണ്ട്. പീറ്ററിനെക്കാളും സഭയുടെ നെടുംതൂണായി പൌലോസ് ശ്ലീഹായില്‍ ദര്‍ശിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടായിരിക്കാം?

    അപ്പോസ്തോലന്‍മാരില്‍ പ്രമുഖന്‍ പീറ്റര്‍ എന്നു കത്തോലിക്കര്‍ കരുതുമ്പോള്‍ നവീകരണസഭകള്‍ ഈ വാദഗതികള്‍ അംഗീകരിച്ചു തരുകയില്ല. പീറ്റര്‍ റോമിന്‍റെ മാര്‍പാപ്പയായിരുന്നുവെങ്കില്‍ അപ്പോസ്തോലനായ പോളിന് എങ്ങനെ മാര്‍പാപ്പയെ ശകാരിക്കുവാന്‍ ധൈര്യം വരുമെന്നാണ് ഒരു ചോദ്യം. വിജാതിയരും യഹൂദരും തമ്മിലുള്ള മത പരിവര്‍ത്തനകാലത്ത് പോള്‍ പീറ്ററിന്‍റെ സ്വജാതിസ്നേഹത്തെ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നുമുണ്ട്.

    ഗലാത്തിയ രണ്ടാംഅധ്യായം പതിനാലാംവാക്യം ഇങ്ങനെ പറയുന്നു. "അവർ സുവിശേഷത്തിന്റെ സത്യം അനുസരിച്ചു ചൊവ്വായി നടക്കുന്നില്ല എന്നു കണ്ടിട്ടു ഞാൻ എല്ലാവരും കേൾക്കെ കേഫാവിനോടു പറഞ്ഞതു: യെഹൂദനായ നീ യെഹൂദമര്യാദപ്രകാരമല്ല ജാതികളുടെ മര്യാദപ്രകാരം ജീവിക്കുന്നു എങ്കിൽ നീ ജാതികളെ യെഹൂദമര്യാദ അനുസരിപ്പാൻ നിർബന്ധിക്കുന്നതു എന്തു?"

    ഇതില്‍ നിന്നു മനസ്സിലാക്കേണ്ടത് പീറ്റര്‍ യഹൂദരുടെയിടയിലും പോള്‍ വിജാതിയരുടെ ഇടയിലും വേദം പ്രസംഗിച്ചുവെന്നും അവര്‍ തുല്ല്യരായിരുന്നുവെന്നുമല്ലേ? അങ്ങനെയെങ്കില്‍ പോള്‍ ആയിരുന്നില്ലേ പോപ്പ് ആകുവാന്‍ യോഗ്യന്‍? ആദ്യത്തെ മാര്‍പാപ്പാ പോള്‍ ആയിരുന്നിരിക്കണം. കാരണം
    പീറ്റര്‍ റോമില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നതായി ബൈബിളില്‍ ഒരു സ്ഥലത്തും പരാമര്‍ശിക്കുന്നില്ല. അപ്പോസ്തോലന്‍ പോള്‍ റോമില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നതും പുതിയ നിയമത്തില്‍ ഉണ്ട്.

    പുതിയ നിയമത്തില്‍ ഏറെയും കാര്യങ്ങള്‍ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നത്പോള്‍ ആണ്.
    ദൂരദേശങ്ങളിലും ദേശാടനം നടത്തി പീറ്ററിനെക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ മിഷിനറി പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ നടത്തിയതും പോള്‍ തന്നെ. യേശുവിന്‍റെ സന്ദേശവാഹകന്‍ എന്ന നിലയില്‍ പോള്‍ പുതിയനിയമ ഗ്രന്ഥത്തിന്‍റെ അടിത്തറയിട്ടുവെന്നും സങ്കല്‍പ്പിക്കാം.

    പീറ്റര്‍ യേശുവിനെ തള്ളിപറഞ്ഞെങ്കില്‍ പോള്‍ അശരീരി ലഭിച്ചു
    മാനസാന്തരശേഷം ഒരിക്കലും യേശുവിനെ തള്ളി പറഞ്ഞില്ല. മരണംവരെയും യേശുവിന്‍റെ പടയാളിയായി പൊരുതി പീഡനങ്ങള്‍ അനുഭവിച്ചു രക്തസാക്ഷിയായി.

    ReplyDelete
  4. Hallo James, Welcome to Almayasabdam. In you, the group-blog has an erudite writer and original thinker. May I suggest you present your unique book "Woman, why do you weep?" to the electronic library of the Blog. zach.

    ReplyDelete
  5. "daddy, this is an excellent translation of your article, for the malayalam readers, the whole "Saaraamsham" is here.

    Santhimol"

    ReplyDelete